安大略省基奇纳:司法中心宣布,针对三一圣经教堂的案件已结案,八名加拿大宗教领袖的指控将被撤销。该教堂因在安大略省举办宗教活动而被勒令支付总计38,800加元的罚款,此举违反了《安大略省重启法案》中的集会限制规定。
2020年,安大略省颁布了《安大略省重启法案》,对教堂礼拜的人数进行了限制。这些人数限制措施从2020年持续到2022年,且在此期间限制力度有所不同。最严格的限制是,教堂礼拜的人数上限为10人。
在2020年12月至2021年6月期间,三一圣经教堂是安大略省最积极倡导《权利与自由宪章》权利和自由的教会之一。因此,主任牧师雅各布·雷姆(Jacob Reaume)和其他五位教会长老因在2021年1月至6月期间组织六次教会礼拜活动而被控违反《安大略省重启法案》。这些礼拜活动的人数超过了该法案规定的聚集人数限制。最终,教会共被提起78项指控;其中许多指控一旦成立,将面临至少10,000加元的罚款。
在法庭诉讼中,司法中心提供的律师辩称,侵犯良心自由和宗教自由(《加拿大权利与自由宪章》保障的第一项自由)以及言论自由、结社自由和和平集会自由的行为是不正当的。
安大略省高等法院和上诉法院维持了集会限制的合宪性。2023年5月1日,三一圣经教堂、艾尔默神召会以及多位牧师和长老向加拿大最高法院提出上诉许可申请,请求就安大略省集会限制的合宪性问题向加拿大最高法院提起上诉。各方辩称,下级法院未能评估集会限制是否侵犯了《权利与自由宪章》保障的言论自由、和平集会自由和结社自由。 2023年8月10日,加拿大最高法院拒绝受理此上诉。
律师们已达成协议,撤销对三一圣经教堂长老的所有指控,以及对宗教领袖迈克尔·蒂森、纳撒尼尔·赖特和雅各布·雷姆与基奇纳-滑铁卢抗议活动相关的所有指控。三一圣经教堂将在一年内缴纳38,800美元的罚款。
律师克里斯·弗勒里表示:“这一结果反映出安大略省法院未能保护和维护宗教自由。我和我的委托人强烈反对法院在《权利宪章》保护方面的裁决,但我们接受安大略省上诉法院的裁决对他们具有约束力。我的委托人很高兴终于摆脱了这些罚单和事件的困扰,并且以这种方式结束了对其他在基奇纳-滑铁卢地区被开罚单的宗教领袖的起诉。”