艾尔默上帝教会诉艾尔默警察局和安大略省

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司法中心代表艾尔默上帝教会及其牧师亨利·希尔德布兰特,就艾尔默警察局和安大略省政府侵犯教会成员受《宪章》保障的和平集会自由一事提起诉讼,并要求澄清紧急立法允许的范围。尽管上帝教会自去年复活节起在全省严格封锁期间,采取了严格的“保持社交距离”措施,以消除任何明显的公共卫生风险,但艾尔默警方仍威胁要对其处以罚款。

与全国其他教会一样,上帝教会也因疫情而无法举行线下礼拜,但他们找到了一种既安全又富有创意的方式,让教友们重新聚集在一起敬拜,同时确保了教友和公众的安全。在教堂停车场举行的免下车礼拜中,教友们待在车里,车窗紧闭,通过收音机收听礼拜。只有敬拜团队的成员(人数不超过五人,符合当时的聚集人数限制)会走出车外,并且他们也严格遵守保持社交距离的规定。

尽管在警方批准下成功举办了两场此类活动,但仍有人投诉,因为他们看到了艾尔默上帝教会停车场的照片,误以为信徒们在教堂内。艾尔默警察局长随后威胁说,任何进一步的活动都将被视为违法,并将受到严厉处罚,罚款金额从750美元到100,000万美元不等,甚至可能面临一年监禁。

4月26日,该教堂举行了第三次汽车礼拜,再次严格遵守了所有社交距离和公共卫生防护措施。警方在教堂的私人土地上维持秩序,对所有车辆进行录像,并保持着令人不安的氛围。

司法中心向警察局长发出了一封要求函,并于2020年5月12日对警方和政府提起了宪章挑战。此后不久,5月16日,福特政府修改了禁止集会的命令,明确允许举行驾车宗教仪式。

与加拿大所有法律一样,当时生效的《紧急情况管理和民事保护法》也受《加拿大权利与自由宪章》的约束。该宪章保障公民,政府不得侵犯其和平集会和宗教信仰自由等基本自由,除非对自由的限制有充分的理由。在存在紧迫且重大的关切时,例如宣布公共卫生紧急状态,政府可以对宪章所保障的自由施加合理且有限的限制,但政府必须尽可能减少对这些自由的侵犯,且仅限于为实现重要目标所必需的范围。

由于此事无需法院命令即可解决,经各方同意,该申请被撤销。

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美联社新闻稿